Mapa de la antigua Grecia y sus dialectos: jónico, dórico y eolio
La antigua Grecia nunca tuvo una sola lengua uniforme. Un mapa de sus dialectos dibuja, mejor que cualquier frontera política, cómo se repartía el mundo griego.
Redacción · · Actualizado
Un espartano y un ateniense del siglo V a.C. podían entenderse, pero cada uno notaba enseguida que el otro «hablaba raro». El espartano decía mater donde el ateniense decía meter (madre), y esa diferencia, una vocal a larga frente a una e, bastaba para saber de dónde venía alguien. Los griegos se sentían un solo pueblo, los helenos, y hablaban una misma lengua, pero repartida en dialectos tan marcados que cualquier mapa de la antigua Grecia hecho a partir de ellos resulta casi un mapa político.
Este artículo recorre ese mapa región por región: dónde se hablaba cada dialecto, por qué los dialectos estaban colocados así y qué obras de la literatura griega se escribieron en cada uno.
Una lengua, muchos dialectos
En la Grecia antigua no existía un griego «oficial» hasta época helenística. Cada ciudad escribía sus leyes, sus inscripciones y sus decretos en su propia variedad. Por eso los lingüistas conocen tan bien los dialectos: no solo por la literatura, sino por miles de inscripciones en piedra y bronce halladas en cada región.
Los especialistas agrupan los dialectos del primer milenio a.C. en cinco grandes bloques:
| Grupo dialectal | Regiones principales | Ejemplos de ciudades e islas |
|---|---|---|
| Jónico-ático | Ática, Eubea, Cícladas, costa central de Asia Menor | Atenas, Calcis, Naxos, Mileto, Éfeso, Samos |
| Dórico | Peloponeso oriental y sur, Creta, Rodas, sur del Egeo | Esparta, Argos, Corinto, Cnoso, Rodas, Siracusa |
| Eolio | Tesalia, Beocia, Lesbos, costa norte de Asia Menor | Tebas, Larisa, Mitilene |
| Arcadio-chipriota | Arcadia, en el centro del Peloponeso, y Chipre | Tegea, Mantinea, Pafos |
| Griego del noroeste | Fócide, Lócride, Etolia, Epiro, Élide | Delfos, Olimpia (en Élide) |
Algunos autores separan el ático del jónico y hablan de seis dialectos en lugar de cinco, porque el ático de Atenas desarrolló rasgos propios. Otros unen el dórico y el griego del noroeste en un solo grupo «occidental». Las dos clasificaciones aparecen en los manuales.
Cómo leer el mapa de la antigua Grecia por dialectos
Si se colorea un mapa de la Grecia antigua según el dialecto de cada ciudad, salen tres franjas que cruzan el mar Egeo de oeste a este, más dos islas lingüísticas sueltas.
La franja norte: el eolio
El eolio ocupaba Tesalia y Beocia en la Grecia continental y, al otro lado del mar, la isla de Lesbos y la costa de Asia Menor frente a ella, la región que los antiguos llamaban Eólide. Tebas, la gran rival de Atenas y Esparta en el siglo IV a.C., hablaba eolio beocio.
La franja central: el jónico-ático
Atenas y el Ática, la isla de Eubea, la mayor parte de las Cícladas y la costa central de Asia Menor (Jonia, con Mileto, Éfeso y Samos) hablaban jónico o ático. Es la variedad mejor documentada, porque en ella se escribió la mayor parte de la literatura griega que se conserva.
La franja sur: el dórico
El dórico dominaba el Peloponeso oriental y meridional (Laconia con Esparta, Mesenia, la Argólide, Corinto), la isla de Creta, Rodas y el extremo suroeste de Asia Menor. También se hablaba en muchas colonias. Siracusa, en Sicilia, fue fundada por corintios y hablaba dórico.
El noroeste
Etolia, Lócride, Fócide, Epiro y Élide formaban el bloque del griego del noroeste. Delfos, el santuario de Apolo, estaba en Fócide, y Olimpia, sede de los Juegos Olímpicos, en Élide.
Las islas lingüísticas: Arcadia y Chipre
El caso más curioso es el arcadio-chipriota. Arcadia, una región montañosa en el centro del Peloponeso, rodeada por ciudades dorias, hablaba un dialecto muy parecido al de Chipre, una isla situada a cientos de kilómetros al este. La explicación más aceptada es que ambos son restos de un griego más antiguo, hablado en el Peloponeso en la Edad del Bronce, que sobrevivió en las montañas de Arcadia y en Chipre después de que el dórico se extendiera por el resto del sur.
Por qué los dialectos están repartidos así
Los dialectos griegos no aparecen al azar. Su distribución recuerda los movimientos de población que siguieron al hundimiento de los palacios micénicos hacia el 1200 a.C.
La tradición griega hablaba del «regreso de los Heraclidas» y de la llegada de los dorios al Peloponeso. Durante mucho tiempo se pensó en una invasión doria violenta que habría acabado con Micenas y Pilos. Hoy muchos historiadores dudan de esa invasión como hecho único y prefieren hablar de migraciones lentas y de un periodo de crisis general. Lo que sí parece claro es que el dórico se extendió por el sur después de la época micénica y que el griego anterior quedó arrinconado en Arcadia.
La expansión por el Egeo explica la otra mitad del mapa. Los colonos que cruzaron el mar se llevaron sus dialectos: los eolios a Lesbos y el norte de Asia Menor, los jonios a las islas centrales y a Jonia, los dorios a Creta, Rodas y el sur. Por eso las tres franjas se repiten a ambos lados del mar, como en el mapa de Troya y de los héroes de la guerra de Troya, donde también se ve cómo el Egeo unía, más que separaba, las dos orillas.
Antes de todo esto existía el griego micénico, el más antiguo que se conoce, escrito en tablillas de arcilla con el silabario llamado lineal B. Lo descifró el arquitecto británico Michael Ventris en 1952, con ayuda del filólogo John Chadwick, y demostró que los palacios de Pilos y Cnoso ya llevaban sus cuentas en griego.
Los dialectos en la literatura
Una particularidad del griego antiguo es que cada género literario tenía «su» dialecto, sin importar de dónde fuera el autor.
- Épica: los poemas de Homero, la Ilíada y la Odisea, usan una lengua artificial, básicamente jónica pero llena de formas eolias y de palabras arcaicas. Nadie la hablaba en la calle.
- Lírica de Lesbos: Safo y Alceo, en el siglo VII a.C., escribieron en el eolio de su isla.
- Lírica coral: los poetas que componían cantos para coros, como Píndaro (que era tebano), usaban una lengua con color dorio.
- Historia y ciencia jonias: Heródoto, nacido en Halicarnaso, escribió su Historia en jónico, igual que los tratados médicos atribuidos a Hipócrates.
- Teatro y prosa áticos: Esquilo, Sófocles, Eurípides y Aristófanes escribieron en ático, aunque las partes cantadas de la tragedia conservaban algunas formas dorias. En ático escribieron también Tucídides, Platón, Jenofonte y Demóstenes.
Del ático a la koiné
El peso político y cultural de Atenas en el siglo V a.C., reforzado por la liga de Delos, hizo que el ático se convirtiera en la variedad de prestigio. Más tarde, el reino de Macedonia adoptó el ático como lengua de su administración, y con las conquistas de Alejandro Magno ese ático, mezclado con rasgos jónicos, se extendió de Egipto a la India.
Ese griego común se llama koiné, que significa precisamente «común». En koiné se escribió el Nuevo Testamento, y de la koiné desciende el griego moderno. Los antiguos dialectos fueron desapareciendo poco a poco. Una excepción famosa es el tsakonio, que todavía se habla en unos pocos pueblos del Peloponeso oriental y que conserva rasgos del dórico de Laconia.
Ciudades clave para situarse en el mapa
Quien estudie un mapa de la civilización griega puede orientarse con unas pocas referencias:
- Atenas, en la península del Ática, centro del jónico-ático.
- Esparta, en el valle del Eurotas, al sur del Peloponeso, corazón del dórico.
- Corinto, en el istmo que une el Peloponeso con el resto de Grecia, también doria. Allí se abrió en el siglo XIX el canal de Corinto.
- Tebas, en Beocia, de habla eolia.
- Mileto y Éfeso, en la costa jonia de la actual Turquía.
- Mitilene, en Lesbos, la ciudad de Safo.
- Delfos, en Fócide, el centro religioso de todos los griegos.
En la sección de mapas históricos hay otros mapas del mundo antiguo, como el de Sumeria, Babilonia y Asiria, útiles para comparar escalas. Y la portada de Antigua Grecia reúne los demás artículos sobre el mundo griego.
Un rasgo para reconocer cada dialecto
Los lingüistas tienen trucos sencillos para identificar un dialecto en una inscripción. El más conocido es el de la vocal larga a. Donde el dórico, el eolio y el arcadio conservaban una a larga antigua, el jónico la cambió por una e larga (la letra eta). El ático hizo lo mismo, salvo después de e, i y r. Por eso la diosa que los atenienses llamaban Athena era, en el dórico de Esparta, Athana, y por eso los textos dorios suenan, a oídos de quien estudia griego clásico, llenos de aes.
Otro detalle: en Lesbos el eolio tenía el acento recesivo, es decir, lo retrasaba hacia el principio de la palabra, de modo que el nombre de Zeus o de la propia Safo sonaba distinto allí que en Atenas. Safo, en su dialecto, se llamaba a sí misma Psappho.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos dialectos había en la antigua Grecia?
Se suelen agrupar en cinco grandes grupos: jónico-ático, dórico, eolio, arcadio-chipriota y griego del noroeste. Algunos manuales separan el ático del jónico y cuentan seis.
¿Qué dialecto se hablaba en Atenas?
El ático, una variedad muy cercana al jónico. Fue el dialecto de la tragedia, la comedia, la filosofía de Platón y la oratoria de Demóstenes.
¿Qué dialecto hablaban los espartanos?
El dórico de Laconia, llamado laconio. Era conocido por su forma de hablar breve, de donde viene la palabra «lacónico».
¿En qué dialecto escribió Homero?
En una lengua poética mixta, de base jónica con muchas formas eolias y arcaicas. No coincidía con ningún dialecto hablado en concreto.
¿Qué es la koiné?
El griego común que se extendió tras las conquistas de Alejandro Magno, basado en el ático. De él procede el griego moderno.
¿Por qué Arcadia y Chipre hablaban un dialecto parecido?
Porque ambos conservan un griego antiguo, de época micénica, que sobrevivió en las montañas de Arcadia y en Chipre mientras el dórico se extendía por el sur del Peloponeso.
¿Se habla hoy algún dialecto griego antiguo?
El tsakonio, hablado en unos pocos pueblos del Peloponeso, conserva rasgos del antiguo dórico de Laconia, aunque está en peligro de desaparecer.