La liga de Delos: qué fue, cómo funcionó y su choque con Esparta
Nació como una alianza voluntaria de ciudades griegas contra Persia. En una generación se había convertido en el imperio marítimo de Atenas.
Redacción · · Actualizado
En el invierno del 478 al 477 a.C., delegados de decenas de ciudades griegas se reunieron en Delos, una isla pequeña y casi sin agua en el centro de las Cícladas, y juraron una alianza. Según Aristóteles, para sellar el juramento arrojaron al mar bloques de hierro: la alianza duraría hasta que el hierro volviera a flotar. Así nació la liga de Delos, la confederación que hizo de Atenas la gran potencia del Egeo y que acabó desembocando en la guerra más larga de la Grecia clásica.
El contexto: después de Salamina y Platea
Pocos años antes, los griegos habían rechazado la gran invasión persa de Jerjes. La flota ateniense había sido decisiva en la batalla naval de Salamina (480 a.C.) y el ejército terrestre, dirigido por Esparta, había vencido en Platea (479 a.C.). Pero el peligro no había desaparecido. El Imperio persa seguía dominando muchas ciudades griegas de Asia Menor y de las islas, y podía volver a atacar.
Al principio Esparta dirigió la ofensiva contra Persia. Su comandante, el regente Pausanias, se comportó con tanta arrogancia con los aliados (y con sospechas de entenderse con los persas) que las ciudades jonias pidieron a Atenas que tomara el mando. Esparta, poco interesada en campañas navales lejos del Peloponeso, se retiró. Atenas aceptó.
Qué fue la liga de Delos
La liga de Delos fue una simmaquía, palabra griega que significa alianza militar, entre Atenas y numerosas ciudades del Egeo: islas como Naxos, Lesbos, Quíos y Samos, ciudades de la costa de Asia Menor, de la península Calcídica y del Helesponto. Los historiadores modernos la llaman también Liga Delio-Ática o Primera Liga Ateniense. Los antiguos decían simplemente «los atenienses y sus aliados».
Sus objetivos eran tres: vengarse de los daños causados por los persas, liberar a los griegos que seguían bajo su dominio y protegerse de una nueva invasión.
Por qué Delos
La isla de Delos era sagrada. Según el mito allí nacieron Apolo y Artemisa, y su santuario era desde antiguo un centro religioso de los jonios. Elegirla como sede tenía sentido: era un lugar neutral, en el centro del Egeo, protegido por un dios al que todos respetaban. En el santuario se reunía el consejo de los aliados y se guardaba el tesoro común. En un mapa de Delos se ve bien esa posición central, rodeada por el anillo de islas que dio nombre a las Cícladas.
Cómo funcionaba: barcos o dinero
Cada miembro de la liga podía contribuir de dos maneras: con barcos de guerra (trirremes) y sus tripulaciones, o con un tributo anual en plata, el phoros. El encargado de fijar las primeras cuotas fue el ateniense Arístides, apodado «el Justo» precisamente por la equidad con que hizo el reparto. Según Tucídides, el tributo inicial sumó 460 talentos al año.
Los fondos los administraban unos funcionarios atenienses, los hellenotamiai, «tesoreros de los griegos». Ya desde el nombre se ve quién mandaba.
Con el tiempo, la mayoría de los aliados prefirió pagar en dinero antes que mantener sus propias flotas. Era más cómodo, pero tuvo una consecuencia enorme: Atenas construía y tripulaba los barcos con ese dinero, y los aliados se quedaban sin marina propia. Al cabo de unos años, solo unas pocas islas grandes, como Lesbos, Quíos y Samos, seguían aportando naves.
Las victorias contra Persia
Bajo el mando del estratego ateniense Cimón, hijo de Milcíades (el vencedor de Maratón), la liga expulsó a los persas de muchas plazas del Egeo y del norte. La victoria más sonada fue la del río Eurimedonte, en la costa sur de Asia Menor, hacia el 466 a.C. (la fecha exacta se discute): Cimón derrotó a los persas por mar y por tierra el mismo día.
A partir de ese momento, el peligro persa en el Egeo disminuyó mucho. Y ahí empezó el problema: si Persia ya no amenazaba, ¿para qué seguir pagando?
De alianza a imperio
Algunas ciudades intentaron salir. Naxos fue la primera en rebelarse, hacia el 470 a.C., y Atenas la sometió por la fuerza. Tucídides la describe como la primera ciudad aliada «esclavizada» contra lo acordado. Después le tocó a Tasos, en el norte, que se rebeló por un conflicto sobre minas y comercio y se rindió tras un largo asedio.
Los rebeldes vencidos perdían sus murallas y su flota, y pasaban a pagar tributo. Atenas empezó además a intervenir en los asuntos internos de los aliados: imponía gobiernos democráticos afines, instalaba colonos atenienses (las cleruquías) en tierras aliadas y obligaba a llevar ciertos juicios a los tribunales de Atenas.
El traslado del tesoro
En el 454 a.C. el tesoro de la liga se llevó de Delos a Atenas. La excusa fue la seguridad tras una derrota ateniense en Egipto. Desde entonces, cada año se dedicaba a la diosa Atenea una sexagésima parte del tributo, y esas cantidades se grabaron en grandes estelas de mármol en la Acrópolis. Las piezas conservadas, conocidas como las «listas del tributo ateniense», son una de las fuentes más valiosas para saber qué ciudades pertenecían a la liga y cuánto pagaban.
En torno al 449 a.C. pudo firmarse una paz con Persia, la llamada paz de Calias, aunque su existencia misma se debate entre los historiadores. Haya existido o no, la liga no se disolvió.
El dinero de la Acrópolis
Pericles, el político más influyente de Atenas a mediados del siglo V a.C., usó parte de esos fondos para el gran programa de obras de la Acrópolis, incluido el Partenón. Plutarco cuenta que sus enemigos lo acusaban de adornar Atenas «como a una mujer vanidosa» con dinero de los aliados. Pericles respondía que los atenienses cumplían su parte, que era defenderlos.
La liga del Peloponeso, la otra alianza
Frente a la liga de Delos estaba la liga del Peloponeso, mucho más antigua, formada desde el siglo VI a.C. en torno a Esparta. Las diferencias eran profundas:
| Liga de Delos | Liga del Peloponeso | |
|---|---|---|
| Ciudad dominante | Atenas | Esparta |
| Fuerza principal | Flota | Ejército de tierra (hoplitas) |
| Aportación de los miembros | Barcos o tributo anual | Tropas en caso de guerra, sin tributo fijo |
| Ámbito | Islas y costas del Egeo | Peloponeso y Grecia central |
| Gobiernos favorecidos | Democracias | Oligarquías |
Entre los miembros de la liga del Peloponeso estaba Corinto, potencia comercial que veía con malos ojos el crecimiento naval de Atenas. Su posición en el istmo, donde muchos siglos después se abriría el canal de Corinto, la convertía en rival directa.
La guerra del Peloponeso y el final
Las tensiones entre los dos bloques estallaron en el 431 a.C. con la guerra del Peloponeso, que Tucídides narró como testigo y participante. Durante casi treinta años Atenas sostuvo la guerra gracias al tributo de sus aliados, que llegó a aumentar notablemente. Tras el desastre de la expedición a Sicilia (415–413 a.C.), muchos aliados se rebelaron, y Esparta, con dinero persa, construyó su propia flota.
En el 405 a.C. el espartano Lisandro destruyó la flota ateniense en Egospótamos, en el Helesponto. Al año siguiente, en el 404 a.C., Atenas se rindió, derribó sus Muros Largos y la liga de Delos dejó de existir.
En el 378–377 a.C. Atenas fundó una segunda liga marítima, con garantías explícitas para que no se repitieran los abusos de la primera. Nunca alcanzó el poder de la anterior.
Una herencia ambigua
La liga de Delos dejó una Atenas rica, con su gran teatro, sus fiestas como las Leneas y los monumentos de la Acrópolis, y dejó también un ejemplo temprano de cómo una alianza entre iguales puede convertirse en dominio de uno solo. El griego ático, la lengua de Atenas, se impuso como variedad de prestigio en buena parte del Egeo, como explica el artículo sobre los dialectos de la antigua Grecia. Para seguir con el mundo griego, la portada de Antigua Grecia reúne los demás temas.
Delos, por su parte, siguió siendo santuario. En el 426 a.C. los atenienses la «purificaron»: retiraron las tumbas de la isla y prohibieron que nadie naciera ni muriera allí. Las parturientas y los moribundos eran trasladados a la isla vecina de Renea.
Delos después de la liga
La historia de la isla no terminó con la liga. En época helenística Delos se convirtió en un gran centro comercial, y en el 166 a.C. Roma la declaró puerto franco, lo que atrajo a mercaderes de Italia, Siria y Egipto. Su riqueza duró poco: fue saqueada en el 88 a.C. durante la guerra de Roma contra Mitrídates del Ponto, y de nuevo pocos años después por piratas. A partir de ahí se fue despoblando.
Hoy la isla entera es un yacimiento arqueológico, inscrito por la UNESCO en el Patrimonio Mundial en 1990. Se visita en barco desde Míkonos y nadie puede pasar allí la noche, salvo el personal del yacimiento. Entre sus ruinas más conocidas están la terraza de los leones de mármol, dedicada por los naxios, y las casas helenísticas con mosaicos. La sección de mapas históricos ayuda a situarla en el conjunto del Mediterráneo antiguo.
Preguntas frecuentes
¿Qué fue la liga de Delos?
Una alianza militar entre Atenas y numerosas ciudades del Egeo, fundada en el 478–477 a.C. para continuar la guerra contra Persia, que Atenas acabó convirtiendo en su imperio.
¿Por qué se llamó liga de Delos?
Porque su sede, donde se reunía el consejo de los aliados y se guardaba el tesoro, estaba en la isla sagrada de Delos, en las Cícladas.
¿Quién fundó la liga de Delos?
Atenas, a petición de las ciudades jonias. El ateniense Arístides el Justo fijó las primeras contribuciones de cada miembro.
¿Cuándo terminó la liga de Delos?
En el 404 a.C., cuando Atenas se rindió a Esparta al final de la guerra del Peloponeso.
¿Qué diferencia había entre la liga de Delos y la liga del Peloponeso?
La de Delos era una alianza naval dirigida por Atenas y financiada con tributos; la del Peloponeso, una alianza terrestre más antigua dirigida por Esparta.
¿Cuándo se llevó el tesoro de Delos a Atenas?
En el 454 a.C. Desde entonces, una sexagésima parte del tributo se ofrecía cada año a la diosa Atenea.
¿Se usó el dinero de la liga para construir el Partenón?
Según Plutarco, Pericles financió con fondos de la liga parte de las obras de la Acrópolis, lo que provocó duras críticas en Atenas.
¿Es lo mismo la liga de Delos que la liga de Delfos?
No. Delfos era el santuario de Apolo en la Grecia continental. La liga marítima de Atenas tuvo su sede en Delos, una isla del Egeo.