Las Leneas, fiesta de Dioniso en Atenas: teatro, vino y comedia

En el año 425 a.C., en mitad de la guerra contra Esparta, un autor joven llamado Aristófanes presentó una comedia en la que un campesino ateniense, harto de la guerra, firma una paz privada con el enemigo. La obra se titulaba Los acarnienses y ganó el primer premio. No se estrenó en las grandes fiestas de primavera, ante griegos venidos de todo el Egeo, sino en una fiesta más pequeña y más doméstica, celebrada en invierno: las Leneas.

Las Leneas (en griego Lênaia) eran una de las fiestas que Atenas dedicaba a Dioniso, el dios del vino, de la vegetación y del teatro. A menudo se confunden con las Grandes Dionisias, y algunos textos antiguos y modernos las presentan como parte de ellas. No lo eran: se trataba de dos festivales distintos, celebrados en meses diferentes y organizados por magistrados diferentes.

Cuándo se celebraban las Leneas

El calendario ateniense estaba dividido en meses lunares, y las Leneas caían en el mes de Gamelión, que corresponde más o menos a la segunda mitad de enero y la primera de febrero. Era el corazón del invierno.

Ese detalle importa. En la Antigüedad los barcos evitaban navegar en invierno, porque las tormentas del Egeo eran peligrosas, y por eso a Atenas llegaban entonces muy pocos visitantes extranjeros. Las Leneas eran, por así decirlo, una fiesta entre atenienses. El propio Aristófanes lo aprovecha en Los acarnienses: su protagonista comenta que puede hablar con franqueza porque la fiesta es la de las Leneas y todavía no han llegado los extranjeros.

En otras ciudades de habla jónica existía un mes llamado Leneón, y se cree que su nombre procedía de una fiesta parecida. Atenas, en cambio, llamaba a ese mes Gamelión, aunque mantuvo la fiesta.

De dónde viene el nombre

El nombre de la fiesta está ligado al de Dioniso Leneo (Lenaios), uno de los sobrenombres del dios, y a un santuario de Atenas llamado Leneo (Lenaion), donde se celebraba al principio. Nadie sabe hoy con seguridad dónde estaba ese santuario. Algunas fuentes lo sitúan cerca del ágora; otras propuestas lo colocan en otros puntos de la ciudad.

El origen de la palabra también se discute. Hay dos explicaciones principales:

1. Que venga de lênos, el lagar donde se pisaba la uva para hacer vino.
2. Que venga de lênai, un nombre antiguo de las ménades o bacantes, las mujeres que seguían a Dioniso en sus ritos.

Las dos encajan con el dios, y ninguna se ha impuesto del todo.

Dioniso en el calendario de Atenas

Las Leneas eran una pieza de un ciclo de fiestas dionisíacas repartidas a lo largo del invierno y la primavera. Visto en conjunto, el ciclo sigue el ritmo del vino, desde la vendimia hasta que el vino nuevo está listo para beber.

Fiesta	Mes ateniense	Época aproximada	Rasgos principales
Dionisias rurales	Posideón	diciembre – enero	Fiestas de aldea en el Ática, procesiones, representaciones locales
Leneas	Gamelión	enero – febrero	Procesión y concursos de comedia y tragedia en Atenas
Antesterias	Antesterión	febrero – marzo	Apertura de las tinajas del vino nuevo, fiesta de las jarras
Grandes Dionisias (Dionisias urbanas)	Elafebolión	marzo – abril	El gran festival teatral, con público de todo el mundo griego

Quién organizaba la fiesta

En Atenas cada fiesta pública estaba a cargo de un magistrado. Las Grandes Dionisias dependían del arconte epónimo, el que daba nombre al año. Las Leneas, en cambio, las organizaba el arconte rey (basileus), el magistrado que heredó las funciones religiosas de los antiguos reyes de Atenas. Aristóteles lo menciona en la Constitución de los atenienses, donde explica que el arconte rey se ocupaba de la procesión y de los concursos de las Leneas con la ayuda de unos encargados elegidos.

Ese reparto de tareas es uno de los argumentos más claros de que las dos fiestas eran distintas.

Qué se hacía en las Leneas

Sobre los ritos se sabe menos de lo que se querría. Las fuentes mencionan una procesión (pompé) en honor del dios y, desde el siglo V a.C., los concursos dramáticos, que son la parte mejor documentada.

Algunos autores modernos relacionan con las Leneas un grupo de vasos áticos de figuras rojas que muestran a mujeres sirviendo vino delante de una máscara de Dioniso colgada en un poste. Por eso se los ha llamado a veces «vasos de las Leneas». La relación es discutida: otros especialistas creen que esas escenas pertenecen a otra fiesta, como las Antesterias, o a un rito sin fecha fija.

Los concursos de comedia

Las inscripciones de Atenas que registraban a los vencedores, conservadas en fragmentos, indican que la comedia entró en el programa oficial de las Leneas hacia el 440 a.C., y la tragedia, poco después, hacia el 430 a.C. Las fechas exactas no se conocen con seguridad.

La comedia fue siempre el plato fuerte de la fiesta. Varios poetas cómicos competían con una obra cada uno, y un jurado elegido por sorteo decidía el ganador. Del gran cómico de la época, Aristófanes, se sabe con seguridad que estrenó en las Leneas al menos estas obras:

• Los acarnienses (425 a.C.), primer premio.
• Los caballeros (424 a.C.), primer premio. Era un ataque directo contra Cleón, el político más poderoso de Atenas tras la muerte de Pericles.
• Las avispas (422 a.C.), segundo premio.
• Las ranas (405 a.C.), primer premio. La obra tuvo tanto éxito que, según una noticia antigua, se volvió a representar, algo excepcional.

Las ranas es además una comedia sobre el propio teatro: Dioniso baja al Hades para traer de vuelta a un buen poeta trágico, porque Eurípides acaba de morir, y termina organizando un concurso entre Esquilo y Eurípides.

Los concursos de tragedia

La tragedia tuvo un papel menor en las Leneas. Competían normalmente dos poetas trágicos con dos obras cada uno, frente a los tres poetas con tetralogías completas de las Grandes Dionisias. Ganar en las Leneas tenía menos prestigio, y es posible que allí se presentaran más a menudo autores jóvenes o menos consagrados.

Una fiesta abierta a los metecos

Los metecos eran los extranjeros residentes en Atenas: comerciantes, artesanos y profesionales que vivían en la ciudad sin tener la ciudadanía. En las Grandes Dionisias no podían formar parte de los coros. En las Leneas, en cambio, podían cantar en el coro y hasta financiar una representación como coregos, el ciudadano rico que costeaba el coro y su preparación. Era una pequeña muestra de cómo la fiesta, al ser más local, tenía reglas propias.

Dónde se representaban las obras

Al principio, las representaciones se hacían seguramente en el propio santuario del Leneo o cerca de él, con gradas de madera. Más tarde los concursos de las Leneas se trasladaron al teatro de Dioniso, en la ladera sur de la Acrópolis, el mismo que se usaba en las Grandes Dionisias. Las ruinas que se visitan hoy pertenecen sobre todo a reconstrucciones posteriores, de época de Licurgo en el siglo IV a.C. y de época romana.

Las Leneas y el resto de Atenas

La gran época de las Leneas coincide con la Atenas de la liga de Delos, rica gracias al tributo de sus aliados y capaz de pagar fiestas, coros y edificios públicos. El vino que se celebraba en ellas era parte de la vida diaria de los griegos, como explica el artículo sobre la comida griega, donde se ve que nadie lo bebía sin mezclarlo con agua. La lengua de las comedias era el ático, el dialecto de Atenas, del que trata el artículo sobre los dialectos de la antigua Grecia. En la portada de Antigua Grecia están los demás temas del mundo griego.

Para quien quiera comparar con Roma, donde el teatro también estaba ligado a fiestas religiosas, las etapas de la historia de Roma ofrecen el marco general.

Lo que queda de las Leneas

Casi todo lo que se sabe de la fiesta procede de tres tipos de fuente: las comedias que se conservan, algunas noticias de autores posteriores y unas pocas inscripciones con listas de vencedores. Esas listas, grabadas en piedra y halladas rotas en pedazos, permiten saber quién ganó en algunos años concretos, aunque con huecos enormes.

Aristófanes presentó Los caballeros bajo su propio nombre, después de haber estrenado sus primeras obras a través de otro productor. Cuenta la tradición que ningún fabricante de máscaras se atrevió a hacer una con la cara de Cleón, de modo que el actor salió a escena sin un retrato reconocible del político.

Preguntas frecuentes

¿Qué eran las Leneas?

Una fiesta ateniense en honor de Dioniso, celebrada en invierno, con procesión y concursos de comedia y tragedia.

¿Cuándo se celebraban las Leneas?

En el mes ateniense de Gamelión, que equivale aproximadamente a la segunda mitad de enero y la primera de febrero.

¿Las Leneas formaban parte de las Grandes Dionisias?

No. Eran dos fiestas distintas: las Leneas, en invierno, organizadas por el arconte rey, y las Grandes Dionisias, en primavera, a cargo del arconte epónimo.

¿Qué significa Leneo?

Leneo era un sobrenombre de Dioniso y el nombre de su santuario en Atenas. La palabra podría venir de lênos, el lagar, o de lênai, un nombre de las bacantes.

¿Qué obras de Aristófanes se estrenaron en las Leneas?

Entre otras, Los acarnienses, Los caballeros, Las avispas y Las ranas.

¿Por qué había pocos extranjeros en las Leneas?

Porque se celebraban en invierno, cuando la navegación por el Egeo casi se detenía y pocos visitantes llegaban a Atenas.

¿Podían participar los metecos en las Leneas?

Sí. A diferencia de las Grandes Dionisias, en las Leneas los extranjeros residentes podían formar parte de los coros y financiar representaciones.