Estructura de clases del Japón medieval

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Entre los siglos XII y XIX, el Japón feudal se basaba en un sistema de clases de cuatro niveles, encontrándose los samurai en la parte superior. 

Estructura social del Japón medieval:

La clase Samurai
Representaba aproximadamente el 10% de la población. Los samurai respondían ante su señor, el daimyo, y éste a su vez lo hacía únicamente ante el shogun .

Los campesinos/agricultores
Por debajo de los samurai se encontraban los campesinos/agricultores. Según los ideales confucianos, los campesinos/agricultores estaban por encima de los artesanos y comerciantes, ya que producían los alimentos que el resto de las clases necesitaban.

Los artesanos
Los artesanos vivían en las ciudades dentro de su propia área, separados de los samurai y de los comerciantes. Eran quienes fabricaban bienes materiales, como utensilios de cocina, ropa, espadas de samurai, ...

Los comerciantes
En la parte más baja se encontraban los comerciantes al entenderse que se beneficiaban del trabajo de los artesanos y de los campesinos/agricultores. A pesar de todo, el poder económico de los comerciantes fue aumentando y las restricciones hacia ellos se fueron debilitando.

El término chonin, llegó a describir a los artesanos y a los comerciantes que iban ascendiendo socialmente.

A pesar del sistema de cuatro niveles, algunos japoneses vivían por encima de este sistema:
  • El shogun.
  • El emperador y su familia.
  • La nobleza cortesana.
  • Sacerdotes y monjes budistas y sintoístas.
Pero también había japoneses por debajo del sistema de cuatro niveles (colectivamente se les denominaba burakumin):
  • Los eta. Eran los carniceros, verdugos, y curtidores, considerados impuros por la tradición sintoísta y los budistas.
  • Los hinin.. Eran los actores, bardos y criminales convictos.
  • Las prostitutas y cortesanas, incluyendo a las geisha, oiran y tayu.
  • La minoría étnica Ainu.
  • Los descendientes de los esclavos.
El sistema de cuatro niveles terminó en el año 1868 con la Restauración Meiji, en la que el emperador recuperó el poder,  dándose por finalizados los 265 años de gobierno del shogunato Tokugawa.


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